Para se entender o que é carga elétrica, é preciso saber primeiro alguns conceitos:
O que é matéria e substância?
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Aquilo que constitui todos os corpos e pode ser percebido por qualquer dos nossos sentidos é matéria. A madeira de que é feita a mesa e o vidro de que se faz o bulbo de uma lâmpada é matéria. Dessa forma, é perceptível que o nome matéria se relaciona com uma variedade grande de coisas. Cada tipo particular de matéria é uma substância, e, portanto, existem milhares de substâncias diferentes.
O que são moléculas e átomos?
Qualquer substância é formada por partículas muito pequenas e invisíveis, mesmo com o auxílio de microscópios, chamadas moléculas. A molécula é a menor parte em que se pode dividir uma substância, e que apresenta todas as suas características.
Por exemplo, uma molécula de açucar é a menor quantidade de açucar que pode existir. As moléculas são constituídas por átomos. A quantidade de átomos que compõem uma molécula varia de acordo com a substância.
O que é carga elétrica?
Existem dois tipos de cargas elétricas na natureza, convencionalmente chamadas de cargas positivas e de cargas negativas. Os portadores de cargas elétricas são partículas elementares, em particular, aquelas que constituem os átomos: Os elétrons e os prótons.
Os átomos são compostos de um núcleo e de uma coroa eletrônica, conforme a figura abaixo. O núcleo contém os prótons e os nêutrons, enquanto a coroa eletrônica contém os elétrons. Os prótons têm carga negativa e os nêutrons não tem carga.
Chamamos de carga elementar e, o módulo da carga do elétron ou do próton, pois essas partículas possuem a menor quantidade de carga elétrica encontrada na natureza. Por meio de experimentos verificou-se que a carga elementar e vale:
A unidade de carga elétrica no SI é o coulomb (C).
Os corpos são constituídos de inúmeros átomos e, em geral, são neutros, apresentando igual número de prótons e elétrons. Os prótons, presentes no núcleo dos átomos, não possuem grande mobilidade dentro de um corpo e dificilmente são transferidos de um corpo para outro.
Em contrapartida, os elétrons, principalmente os que estão na última camada da eletrosfera, apresentam grande mobilidade e podem se separar dos átomos. Quando um átomo perde ou ganha elétrons, ele fica eletrizado, e é denominado íon positivo (cátion) ou íon negativo (ânion), respectivamente.
Ao retirar elétrons dos átomos de um corpo, sua carga positiva fica maior que a negativa, e o corpo passa a ficar eletrizado positivamente.
Se os átomos de um corpo ganham elétrons, sua carga negativa fica maior que a positiva, e o corpo passa a ficar eletrizado negativamente.
